Unterstützt wird das Projekt durch die Leuphana Universität in Lüneburg und die Bertelsmann Stiftung. Die Akademie unterscheidet sich deutlich von anderen Akademien: Es gibt nicht nur ein Lehrangebot auf der einen und Lernende auf der anderen Seite. „Wesentliches Merkmal ist, dass Bürger unter dem Dach von ALENA ihre Ideen artikulieren, Potenziale, Handlungsmöglichkeiten und Mitstreiter finden und schließlich die Realisierung von Projekten erlernen und betreiben können“, erklärte Volker Krause, Geschäftsführer der Bohlsener Mühle. Mit engagierten Menschen aus der Region will die ALENA gegen Abwanderung, wirtschaftliche Schwächen der Region und negative Folgen einer alternden Gesellschaft wirken.

Das Konzept wird getragen von der Überzeugung, dass sich eine ökonomische, ökologische und sozial nachhaltige Entwicklung auf dem Land nicht von allein und nicht allein auf der Grundlage von Plänen einstellt, die weitab vom Geschehen in politischen Gremien oder wissenschaftlichen Instituten entstehen. Es bedarf nicht nur temporärer Bürgerbeteiligung im politischen Willensbildungsprozess, sondern ganz wesentlich der dauerhaften aktiven Beteiligung und Eigeninitiative von Bürgern. Dies zu fördern und zu unterstützen ist die Aufgabe von ALENA.

Die Akademie ist kein Haus aus Stein, sondern wird an verschiedenen Orten existieren – überall, wo in diesem Rahmen Projekte entstehen, findet Alena statt. „Das entspricht dem Geist der Initiative, so will ALENA die vielen guten Aktionen, Vereine, Organisationen und einzelne Engagierte unterstützen“, betont Gerard Minnaard, Geschäftsführer des Vereins Integration durch Arbeit (IDA) und der Woltersburger Mühle.