Die innovative Folie wird aus Chitosan hergestellt, einem natürlichen Molekül, das in Muschelschalen vorkommt. Dieses Nebenprodukt der Lebensmittelindustrie enthält wichtige antimykotische Eigenschaften, die das Schimmelwachstum eindämmen. Die Verpackungsfolie enthält außerdem ätherische Öle und Nanopartikel, die beide antimikrobielle Eigenschaften besitzen.

„Die Dämpfe der ätherischen Öle schützen die Erdbeeren. Und wenn die Folie mit Erdbeeren in Kontakt kommt, verhindern das Chitosan und die Nanopartikel, dass Schimmel und Krankheitserreger an die Fruchtoberfläche gelangen", so Professor Lacroix, Experte für angewandte Wissenschaften im Lebensmittelbereich.

Die für die Verpackungsfolie entwickelte Formel habe den zusätzlichen Vorteil, dass sie gegen mehrere Arten von Krankheitserregern wirksam ist. Das Team testete die Folie an vier mikrobiellen Kulturen. „Unsere Arbeit hat die Wirksamkeit der Folie gegen Aspergillus niger gezeigt, einen sehr resistenten Schimmelpilz, der bei der Erdbeerproduktion erhebliche Verluste verursacht", so Lacroix.

Auch gegen die Krankheitserreger Escherichia coli, Listeria monocytogenes und Salmonella Typhimurium, die durch Verunreinigungen beim Umgang mit Lebensmitteln entstehen und für die Lebensmittelindustrie ein großes Problem darstellen, zeige die Verpackung eine antimikrobielle Wirkung.

Durch einen Bestrahlungsprozess konnte der Verlust nochmals verringert werden. Nach zwölf Tagen verzeichnete das Team eine Verlustrate von 55 Prozent bei den Erdbeeren ohne Folie, 38 Prozent bei der Gruppe mit Folie und nur 25 Prozent, wenn die Folie zusätzlich einer Bestrahlung ausgesetzt wurde. Die Bestrahlung verlängerte nicht nur die Haltbarkeit, sondern trug auch dazu bei, die Menge der Polyphenole in den Erdbeeren zu erhalten oder zu erhöhen. Diese Moleküle geben den Erdbeeren ihre Farbe und haben antioxidative Eigenschaften.